Imprimer cette page2011 Année des Forêts
Trop méconnus : les champignons
Vesse-de-loup perlée - Lycoperdon perlatum © Yann Sellier
Très souvent associés à la forêt, dont ils sont en quelque sorte l'un des symboles forts, les champignons sont pourtant présents dans tous types de milieux, partout, y compris dans nos maisons. L'étymologie latine de leur nom signifie d'ailleurs « produit des champs » ce qui atteste bien de cette diversité écologique. Reste qu'en automne, lorsqu’alternent soleil et humidité, c'est en forêt qu'un grand nombre d'entre nous se rend pour la cueillette traditionnelle de ces organismes si originaux.
Les champignons ont longtemps été considérés comme des végétaux, à cause de leur immobilité. Cependant, ils sont maintenant classés dans le règne fongique récemment séparé du règne végétal classique. Un champignon ne possède ni tige, ni feuille, ni racine. En outre, c'est un organisme dépourvu de chlorophylle, cette substance verte qui permet en général aux végétaux d'assimiler le carbone grâce à l'action de la lumière. Il est donc obligé d'emprunter le carbone dont il a besoin à d'autres végétaux, à des animaux ou même à l'homme.
Du point de vue écologique, un champignon peut-être du type :
- Saprophyte (du grec sapros : pourri et phuton : plante) lorsqu'il vit sur des matières organiques en décomposition ;
- Parasite (du latin parasitus : convive) lorsqu'il vit aux dépens de végétaux ou d’animaux vivants auxquels il peut produire de graves dégâts ;
- Mycorhizique (du grec mukes : champignon et rhizoma : racine) lorsqu'il vit en liaison étroite avec une plante de telle façon que l'un et l'autre profite de cette association.
Un champignon est essentiellement constitué par le mycélium, réseau de fins filaments cellulaires qui se développe dans la couche superficielle du sol (la litière). La rencontre de deux mycélium peut aboutir - si les conditions de milieu le permettent - à l'émergence de ce que l'on appelle communément « champignon », souvent constitué d'un pied et d'un chapeau, qui est un organe de dissémination des spores. Spores qui donneront naissance à un nouveau mycélium.
Multiples par leurs formes et leurs colorations, les champignons jouent un rôle considérable dans les milieux qu'ils occupent et, bien sûr, en forêt. Se nourrissant de matière organique, ils participent à la détérioration et à la transformation de la litière (feuilles et bois morts) et accélèrent donc la décomposition d'une matière qui finirait par étouffer le milieu. Plus le mycélium est abondant et plus l'action des champignons sur la transformation de l'humus est importante.
Le monde des champignons est complexe, et limiter leur intérêt à une poêlée (au demeurant fort agréable !), occulte leur diversité et leur rôle prépondérant dans la nature. Souvenons-nous simplement que près de 2300 espèces différentes ont été identifiées dans la Vienne, et qu'il en reste à découvrir !