Imprimer cette page2011 Année des Forêts
Les papillons et la forêt
le Bucéphale - Phalera bucephala (Chenilles) - Samuel Ducept
Qui n’a jamais croisé de papillons en forêt ? Beaucoup de nos espèces y vivent mais savons-nous pourquoi ? Les raisons qui déterminent la présence d’un insecte dans un secteur donné sont simples : nourriture pour l’adulte et la chenille, support de ponte et abri pour se protéger.
La forêt rassemble tous ces avantages, procurant, au gré des layons forestiers ou en sous-étage des grands arbres, une grande diversité de plantes à fleurs qui alimentent en nectar et pollen une large panoplie de papillons adultes. Certaines plantes forestières comme les chèvrefeuilles sont d’ailleurs totalement dépendantes des papillons puisqu’ils sont les seuls à pouvoir les polliniser.
Les arbres et surtout leurs feuilles sont parfois mis à rude épreuve lorsqu’ils sont attaqués par les chenilles. Certaines espèces ont la capacité de pouvoir défolier des arbres entiers (c’est le cas du Bombyx disparate ou des Processionnaires du pin et du chêne). Mais la nature fait bien les choses et souvent les prédateurs (oiseaux et hyménoptères parasites des chenilles en particulier) sont au rendez-vous pour limiter les dégâts.
Deux espèces suivies de près par les forestiers
Gauche : Bombyx à livrée - Malacosoma neustria - / droite : Bombyx disparate - Lymantria dispar
Samuel Ducept
La forêt joue aussi un rôle d’abri, non seulement en période de repos des insectes mais aussi en période hivernale. C’est en effet dans le tapis de feuilles mortes au sol ou à l’abri d’une crevasse dans un tronc que les Citrons et autres Robert-le-Diable passeront la mauvaise saison.
gauche : Citron - Samuel Ducept / droite : Robert le diable - Nicolas Tranchant
La forêt, pour peu qu’elle soit diversifiée au niveau des essences qui la composent, constitue donc un habitat de tout premier ordre pour la conservation des insectes et notamment des papillons. Le nectar qu’elle fournit aux adultes, les feuilles dont les chenilles se nourrissent et les divers abris qu’elle procure sont des éléments essentiels au maintien de ces insectes.